La psicología como ciencia

Contenido: 

1.1 Campo de estudio de la psicología 

1.2 Origen de la psicología 

1.3 Principales enfoques teóricos 

1.4 Métodos de la psicología 

1.5 Campos de estudio 

1.1 Campo de estudio de la psicología 

Según el momento histórico y la perspectiva bajo la cual se haya planteado, el concepto de psicología y, por lo tanto, su campo de estudio, puede variar. Sin embargo, en la psicología actual y bajo una perspectiva integrativa, hay cierto consenso por considerar a la psicología como: “La ciencia de la conducta y los procesos cognoscitivos”. A este concepto conviene agregar que la psicología es tanto una ciencia del comportamiento humano como del comportamiento animal, ya que es a partir de múltiples estudios con diversas especies que también se comprende el comportamiento humano. La distinción que hace el concepto entre conductas y cogniciones radica en los diferentes componentes que tiene la conducta humana. Por ello, a la psicología le va a interesar tanto lo que el sujeto manifiesta abierta y objetivamente (las conductas) como también aquello que aunque no es visible directamente, se encuentra de fondo en esas conductas; es decir los pensamientos, sentimientos y emociones que elabora y/o sostiene la persona y que permiten comprender las conductas que éste manifiesta.

1.2 Origen de la Psicología 

Desde sus orígenes hasta la actualidad, la psicología ha cambiado mucho. Conviene hacer un breve repaso de aquellas etapas más importantes en esta transformación. Los inicios de la psicología se pueden reconocer en las reflexiones de los filósofos de la antigüedad, época en la cual se entendía a la psicología como el estudio del alma, ya que la palabra psicología viene del griego “Psiquis – Alma” y “Logos – Tratado o estudio”. 

Si bien hoy en día el estudio del alma o del espíritu se reserva a las religiones, es importante recordar que fueron las reflexiones que hicieron Sócrates y Platón sobre la psiquis del hombre, las que alimentaron el interés de otros durante siglos en el afán de comprender el comportamiento humano. La psicología fue un tema de interés y reflexión durante muchos siglos y aunque es muy difícil marcar una fecha exacta, muchos autores reconocen su constitución como ciencia entre los siglos XVIII y XIX, momento en el que fue posible estudiar elementos del comportamiento humano a partir del método científico. 

Las bases que permitieron que el estudio del comportamiento humano se realice a partir del método científico, se encuentran en la filosofía y en la fisiología. Las ideas sobre la forma de acceder al conocimiento del mundo natural basados en la experiencia (empirismo) y la idea de que ese conocimiento debe cumplir con los criterios de lógica y racionalidad (racionalismo), fueron las bases que brindó la filosofía. Por otra parte, los avances en el estudio de las ciencias naturales como la biología y, principalmente, el estudio del sistema nervioso, permitieron comprender el comportamiento humano a partir de las técnicas y métodos que utilizan las ciencias naturales. Estas dos influencias se asociaron para romper con la idea dualista que los filósofos habían sostenido por mucho tiempo con respecto a la separación del cuerpo y la mente, una posición según la cual, el cuerpo es y funciona independientemente de la mente. 

Cuando se descubren las partes del sistema nervioso y se reconoce su relación con el comportamiento humano, se plantea el interaccionismo, una postura que no sólo sirvió de base para establecer la psicología como ciencia, sino que también es considerada como base del desarrollo de la psicología en la actualidad y punto de partida para diferentes campos de estudio. Posteriormente y gracias a estas dos influencias, la psicología logró apartarse de la visión inicial que se tenía de ella, ya que a partir de este momento se dejó de considerar a la psicología como el estudio del alma. Sin embargo, y aunque los esfuerzos de los científicos se enfocaron en desarrollar el conocimiento dentro de los parámetros del método científico, su objeto de estudio (lo que interesaba estudiar) sufrió algunas variaciones según las diferentes perspectivas o corrientes teóricas que se desarrollaron.

En el siguiente apartado se presenta un cuadro donde se puede apreciar el desarrollo que ha experimentado la psicología desde que se constituyó como ciencia, pero como se ve, el paso de una corriente a otra no implica un cierre definitivo de la temática que aborda o la desaparición de la corriente. Se trata, más bien, de un proceso evolutivo que aún continúa y que en muchos casos ha servido para considerar el análisis de un mismo tema desde diferentes enfoques.