Pubertad

La pubertad es considerada como el inicio de la adolescencia. Esta fase como tal, se refiere específicamente a los cambios físicos que experimenta el niño en su paso a la adultez, los mismos que por sus características y por la forma en la que se dan, son un aspecto ampliamente significativo en la conflictiva que se vive en la adolescencia. Los cambios físicos que experimenta el niño son de diferente tipo y no necesariamente se dan en el orden en el que se presenta a continuación. 

a) El cuerpo crece repentinamente. Este crecimiento repentino es conocido también como el estirón, ya que la imagen que se tiene es como de un alargamiento, en el que el cuerpo se estira hacia arriba pero no se da el mismo crecimiento hacia los lados, ni de manera proporcional. Las niñas son las primeras en experimentar este estirón, lo que hace que durante cierto tiempo sean ellas más desarrolladas que los niños, aunque uno o dos años después los niños sean varios centímetros más altos que ellas. 

b) Características sexuales primarias. Las gónadas o glándulas sexuales producen mayores niveles de hormonas. En los niños, las gónadas son los testículos, y en las niñas, las gónadas son los ovarios. Con el incremento en la producción de hormonas, las gónadas terminan su desarrollo y quedan aptos para la reproducción. Es así que los niños ya producen esperma y las niñas comienzan a menstruar. 

c) Características sexuales secundarias. Más allá de los cambios internos que generan amplias transformaciones en la química del organismo, se dan también cambios visibles en el cuerpo que caracterizan al cuerpo del hombre y al cuerpo de la mujer. En el caso del hombre empieza a surgir el vello púbico (entre las piernas) y el vello axilar (debajo de los brazos), también crece pelo en el rostro y el torso, finalmente la voz se vuelve más gruesa y grave. En las mujeres también aparece el vello púbico y el vello axilar, las mamas aumentan de tamaño y las caderas se ensanchan. En esta etapa, usualmente, también se da la primera menstruación, pero esto puede variar y retrasarse hasta los 14 o 15 años. En los varones, la producción de esperma también se producirá a esta edad aproximadamente. 

d) Cambios en el rostro. Las características faciales de la niñez suelen ser de ojos grandes y redondos, mejillas redondeadas y frente amplia. En esta etapa, los rasgos faciales cambian, los rasgos se tornan más firmes y definidos. No todos los niños de la misma edad experimentan los cambios sexuales en el mismo momento. El adelantarse o retrasarse a estos cambios pueden significar una ventaja sobre los otros o un problema. De todas maneras lo más conveniente será no apurar estos cambios y esperar a que se presenten de la manera menos conflictiva que sea posible. 

Los efectos de los cambios hormonales en la conducta y principalmente en los estados de ánimo son bastante conocidos. Si bien la adolescencia por sí misma es ya conflictiva, no puede dejarse de lado todo este cambio hormonal para comprender que muchos de los cambios en el estado de ánimo de los adolescentes tiene causas fisiológicas.